Tener un campeón mundial representa un ícono del ser humano, y esto se da en muchas actividades humanas, por ello ver el ajedrez en forma competitiva en todo el mundo es algo normal en nuestros días, pero no siempre fue así en tiempos antiguos.

Sabemos por evidencias milenarias que el ajedrez se inventó en la india, y que muy probablemente tenía relación con el juego de india Chaturanga, y siglos después se expandió por Europa a través de los Árabes, y que el nombre Ash- shatranj cambió al castellano antiguo como Acedrex, pero en todo este tiempo no todo el mundo lo podía jugar, primero porque no era permitido más que en clases sociales altas, que para ser personas virtuosas deberían dominar entre otras la caza, la esgrima, la equitación y el ajedrez, los nobles de aquella época le dieron mucha importancia al ajedrez que incluso fue prohibido para otras clases sociales, incluso en algunos lugares se les prohibía a las mujeres, prohibición que sólo duró poco tiempo ante la necesidad de algunas mujeres nobles que tenían grandes dotes para el juego.

También existieron las prohibiciones por cuestiones ideológicas y religiosas, primero que el rey no se pueda nunca matar fue una regla ideológica cuando se consideraban los monarcas con sangre divina, o que un peón pudiera coronarse algo impensable en la edad media, por otra parte la cuestión religiosa al cruzar fronteras fue altamente cuestionada, ya que las figuras que hoy conocemos fueron diseñadas en la Europa occidental con influencia del cristianismo, por ello los alfiles que originalmente eran elefantes se convirtieron en obispos, y la corona real de la pieza principal lleva una cruz arriba, cosa que no ha agradado mucho a los musulmanes que a sus piezas le han cambiado por una luna, y lo peor que haya una figura de animal en el juego un caballo es para esas culturas ofensivo y totalmente inaceptable. Pero finalmente todos se han adaptado al ajedrez al atribuirle prestigios políticos e intelectuales al juego, por ello es que este juego se popularizó a raíz de las competiciones mundiales.

Ya para el siglo XVIII había grandes campeones en varias partes del mundo, que incluso muchos consideran esa época como el nacimiento del ajedrez moderno, debido a que la teoría del juego revolucionó como vemos en los escritos del músico francés François-André Danican también conocido como Philidor. Pero no existía el título preciso de Campeón Mundial, sino simplemente era la apreciación general de quienes consideraban el mejor de cada epoca.

A mediados del siglo XIX un inglés Howard Staunton organizo un torneo internacional, que para muchos es el primer torneo mundial, donde invitó a brillantes jugadores de varios países, el cual fue ganado por Adolf Anderssen, hay que tener en cuenta que en aquella época los jugadores campeones no se dedicaban totalmente al ajedrez sino tenían otras ocupaciones. Años más tarde un campeón estadounidense retaba a Statun pero este era rechazado argumentando que primero debía demostrar su valía y a lo mejor después podrían jugar, así púes el joven Paul Morphy viajo por Europa para buscar jugar con grandes jugadores, y fue contundente su victoria incluso estando enfermo logró ganar a los mejores entre ellos Anderssen. Por estos logros fue considerado como el mejor ajedrecista de su época, a pesear que nunca jugó con Statún quien siempre se negó, pero esto no le quitó ningún mérito que hasta hoy ha sido reconocido incluso por grandes jugadores de todos los tiempos como Fischer y Kasparov. Lamentablemente este joven virtuoso dejo el ajedrez a los 22 años, antes que se inventara el título campeón del mundo que fue otorgado por primera vez en 1886 lo cual lo ganó el Austriaco Wilhelm Steinitz.

Fue hasta el siglo XX donde la actividad se popularizo a todas edades y clases sociales, en la unión soviética fue impartidas clases escolares y esto origino una gran cantidad de aficionados y campeones, y en muchos países empiezan a generar jugadores profesionales creando semilleros de talentos realizando competencias infantiles, cada país ha procurado tener al menos algunos jugadores talentosos para representar el país, incluso algunos países nacionalizan a jugadores virtuosos para que representen a su país, que desde 1927 se reúnen jugadores de todo el mundo en la olimpiada mundial de ajedrez.

Hoy en día se ha popularizado en todo el mundo, la FIDE rige ya ha más de 188 países en el mundo y más de 200 mil jugadores profesionales, más que la FIFA en el futbol o que la misma ONU, por poner un ejemplo, incluso en los países que en alguna época lo tenían prohibido hoy lo practican y compiten a nivel internacional, pero a nivel recreativo es practicado por millones de jugadores en todo el planeta en todas clases sociales, edades y géneros, goza de tanta popularidad que cada vez vemos más películas, series y videos donde se auxilian del ajedrez para mostrar una actividad sana.