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Nació en el año de 1836 en Praga. aunque su
carrera como ajedrecista la desarrollaría en EU y Londres. Steinitz fue el primer campeón
oficial de ajedrez. Se le reconoce también como una pieza clave del ajedrez
posicional, en tiempos del ajedrez romántico Steinitz comenzó a teorizar sobre
la importancia de un ajedrez más centrado en la posición y menos en el ataque. Desarrolló
nuevas estrategias que iban desde la apertura al medio juego y que hoy son
clásicas, como las variantes Steinitz de la Defensa Francesa y la Apertura
Española. En 1862 Steinitz apareció por primera vez en
la escena del ajedrez mundial, compitiendo en Londres contra los que en ese
momento eran considerados los mejores jugadores. Quien, desde luego, se llevo
ese torneo fue Andersen, pero Steinitz quedó en un buen sexto lugar. En los
años siguientes Steinitz siguió enfrentando a los exponentes del ajedrez
romántico con su ajedrez posicional. El ajedrez romántico privilegia las partidas
abiertas, los ataques directos al rey y las aperturas con gambitos, Steinitz ponía especial énfasis en
la defensa y el lograr una posición que evitará el ataque rápido y a la vez
crear una posición que debilitara la posición contraria.
En 1866 jugó un match contra Anderssen, y lo ganó con ocho partidas a su favor
y seis perdidas. Desde este evento podríamos considerar a Steinitz como campeón
mundial, pero este título sólo lo tendría muchos años después. En los años siguientes se adjudicó varios
campeonatos, en 1872 venció a Zukertort en el Torneo Internacional de Londres. En
1873, ganó el torneo de Viena por
delante de Blackburne y Anderssen. En 1876 volvió a derrotar a Blackburne en un
encuentro privado. Después de esto, salió de la escena del ajedrez por casi
seis años. Se dedicó a ser comentarista de la revista Field. En el año de 1882, en el Torneo de Viena,
Steinitz regresó a escena colocándose en primer sitio, sin embargo en ese
torneo fue derrotado en las partidas que jugó contra Zukertort y el ruso
Tchigorin. Un año después, en el Torneo de Londres, Johannes
Zukertort logra vencer a Steinitz con tres puntos de ventaja. Los ánimos en el
medio ajedrecístico se avivaron. Las personas comentaban que Zukertort podría
ser el Campeón Mundial, rivalizaron entre ellos para ver quién sería el Campeón
Mundial. Los arreglos para la disputa de la corona se
hicieron tras prolongadas negociaciones. Ninguno de los dos aceptaba ser el
retador. Ambos redactaban cartas a periódicos ingleses y norteamericanos para
descalificarse sobre por qué su rival evadía el encuentro decisivo. La
rivalidad entre estos dos personajes llegaba más allá del tablero, cuentan que
a causa del acoso de la prensa londinense Steiniz se fue a Estados Unidos. En
1885 hubo un acuerdo con Zukertort, y se arregló el encuentro para el año
siguiente. El primer encuentro oficial para competir por un campeonato mundial
de ajedrez. El match comenzó a jugarse en enero del año
de 1886. Se fijo que el ganador del encuentro sería el primero que anotará diez
victorias, sin contar las tablas. Se jugó en tres ciudades de los Estados
Unidos, primero en Nueva York, y en cuanto alguien anotara tres victorias
pasaría a St. Louis y la parte final del encuentro se disputaría en Nueva
Orleáns. La primera partida la ganó Steinitz, lo cual
no indicó nada puesto que las siguientes tres Zukertort las ganó en Nueva York
y la cuarta en St. Louis. Todo parecía ir muy bien para Johannes.
Sin embargo, en la sexta partida Steinitz se recuperó y ganó. A partir de
este momento Zukertort comenzó a fallar, perdió la siguiente, la octava
consigue empatarla y la novena partida la pierde. Al tener la misma cantidad de
puntos, se mudó el juego a Nueva Orleáns, donde empataron la décima partida.
Las partidas once y doce las gana Steinitz, pero pierde la trece, empatan las
partidas catorce y quince. Zukertort se derrumbo, las crónicas cuentan que
colapsó entre los nervios. Finalizó con la victoria para Steinitz con 12.5
puntos a su favor contra 7.5 de Zukertort. Fue un ganador indiscutible.
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