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Novela de Ajedrez (Schachnovelle)
narra la historia del Dr B., quien durante un viaje en barco a Argentina es
impulsado por aficionados del ajedrez para que se enfrente al campeón mundial
Czentovic que se encuentra en el mismo
viaje.
Las primeras páginas de la novela
se centran en Mirko Czentovic, un personaje poco simpático, engreído y
egocéntrico. Hijo de un barquero eslavo
quedó huérfano a los once años, fue acogido por el párroco de la iglesia quien
intento enseñarle diversas materias, empresa que resultó infructuosa, ya que
Czentovic no logró aprender a escribir ni leer bien, y ya adulto se valía de
sus dedos como un niño pequeño, para hacer cálculos. Sin embargo viendo varias
partidas de ajedrez que disfrutaba el cura enfrentando a uno de sus amigos,
algo que sí aprendió con gran facilidad fue a jugar ajedrez. Una noche en que
el cura no pudo jugar, Czentovic ocupó su lugar ganando espléndidamente la
partida, ante el asombro del cura cuando se enteró, Czentovic se enfrenta a este
último y vuelve a ganar. Se convierte en todo un fenómeno del ajedrez, y gana
partida tras partida, de manera imparable.
Czentovic se dirige de Ney York a Buenos Aires para
jugar un campeonato, su estancia en el viaje se ve alterada cuando varios
aficionados se acercan a él para pedirle que juegue amistosamente unas partidas
simultaneas contra ellos, desde luego no acepta, no de ese modo, pone un precio
a las partidas y uno de los aficionados acepta pagarlo. No existiendo
suficientes tableros para las simultaneas, acuerdan en un sólo tablero jugar
todos contra él. A Czentovic no le resulta difícil ganar, dado el pronto
resultado, el campeón decide darles la revancha.
En la segunda partida, el resulto
fatídico hubiera sido el mismo, sino es porque entre el público que presencia la partida un señor se
acerca y opina sobre la posición, sugiere una serie de jugadas con una gran
precisión de cálculo. Los aficionados, al notar la exactitud con que el
personaje analiza las jugadas, hacen los movimientos que él indica, el
resultado final, ante el asombro de todos es tablas.
El enigmático personaje se hace
llamar Dr. B, a quien el campeón mundial, al advertir que era él quien estaba
detrás de los movimientos que lo llevaron al empate, le ofrece una partida más.
Al principio el Dr B., se niega. El narrador, que es uno de los aficionados en
el barco, lo busca para mantener una entrevista o plática con él y tratar de
cambiar su negativa. Es así como el Dr. B. le termina contando la historia de
cómo aprendió a jugar ajedrez y su temor a jugar más partidas.
El Dr. B. fue un prisionero
político, víctima del nazismo, confinado a aislamiento total. Él mismo advierte
que hubiera preferido un campo de concentración antes de la terrible realidad
que le tocó vivir. Estar en un lugar sin nada, sin lápiz, sin libros, sin nada
más que su cama, y un par de muebles más. Destinado a despertar y ver lo mismo,
una y otra vez. Sólo ciertas veces era llevado a un interrogatorio. Después de
meses de estar lidiando por mantenerse lúcido, una misión casi imposible, logra
en un interrogatorio robarse un libro de ajedrez.
Aprende poco a poco a descifrar
las 150 partidas magistrales que contenía el libro, primero las representa con
migajas de pan, luego aprende repasarlas
mentalmente, durante meses examinó y repasó mentalmente cada partida, decenas
de veces la misma partida. Después de que no podía repasar más, y obsesionado
por encontrar un escape a su prisión, decide tratar de lograr jugar contra sí
mismo, tal plan lo lleva a la locura y tiene que ser trasladado a un hospital.
Después de que lo dan de alta, y es liberado de la Gestapo, el médico le
recomienda evitar los tableros, los cuales le producen una manía.
Al terminar su historia el Dr. B.
decide aceptar jugar contra el campeón. Temiendo que esa partida lo lleve
nuevamente a la locura, pero aceptando jugar por cortesía advierte, que sólo
jugará una partida y luego se retirará. Lo que pasa después es digno de leerse
en el libro.
Publicada de forma póstuma en 1944, esta novela no sólo narra
la vida de dos jugadores de ajedrez. Nos presenta el relato y la crítica a las
formas de tortura nazistas y la forma de actuar de la Gestapo. En esta novela Stefan Sweig nos comparte un sentimiento de
aislamiento y exilio, mismo que de cierto modo experimentó durante su exilio.
Novela de Ajedrez fue una de las últimas
obras que escribió el autor, pues él se suicidó en 1942.
Novela de Ajedrez fue llevada al cine en 1960 por Gerd Oswall. Posteriormente el músico Cristóbal Haffter compuso una ópera sobre esta obra de Zweig.
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